高齢になると、体と同じように口腔内も年齢による変化を経験します。唾液の分泌減少や歯の喪失、慢性疾患の影響などがその一例です。これらの変化は、口腔内の健康だけでなく全身の健康にも深く関わります。この記事では、高齢者の口腔ケアがなぜ重要で、どのような配慮が必要なのかを詳しく解説します。
高齢者の口腔ケアに特別な配慮が必要な理由
1. 唾液の分泌減少
唾液は食べ物を分解し、口腔内を清潔に保つ働きをします。しかし、高齢になると唾液腺の機能が低下し、口腔乾燥症（ドライマウス）のリスクが高まります。これにより、虫歯や歯周病が発生しやすくなります。
・ポイント: 水分補給や唾液を増やす食品（ガムや酸味のある果物など）を取り入れると効果的です。
2. 栄養摂取への影響
歯が欠けたり失われたりすると、咀嚼が難しくなり、食事の内容が偏りがちになります。その結果、栄養不足が全身の健康に悪影響を及ぼす可能性があります。
・ポイント: 義歯やインプラントを活用して咀嚼力を補い、バランスの取れた食事を維持することが大切です。
3. 慢性疾患の影響
高齢者は糖尿病や心疾患などの慢性疾患を抱えていることが多く、これらが口腔健康に影響を与える場合があります。例えば、糖尿病は歯周病リスクを高め、歯周病が悪化すると糖尿病の管理が難しくなることもあります。
・ポイント: 全身の健康管理と口腔ケアを連動させ、医師と歯科医師の連携を図りましょう。
4. ケアへのアクセスと能力の制約
高齢者は身体的な不自由や認知機能の低下、経済的な制約により、適切な口腔ケアを受ける機会が減少しがちです。また、自分で歯磨きをするのが難しくなることもあります。
・ポイント: 家族やケアギバーがサポートし、簡単に使える口腔ケア用品を活用することが重要です。
5. 薬剤の副作用
高齢者が服用する薬の中には、口腔乾燥や味覚の変化を引き起こすものがあります。これらは口腔環境を悪化させ、虫歯や歯周病の原因になることがあります。
・ポイント: 服用している薬について歯科医師に相談し、副作用への対策を講じることが必要です。
高齢者の口腔ケアのためのチェックリスト
1. 定期的な歯科検診
年に1～2回、歯科医師によるチェックを受け、早期に問題を発見・治療しましょう。
義歯の調整や歯石除去も定期的に行うと安心です。
2. 適切な歯磨き
柔らかい歯ブラシを使用し、朝晩2回、最低2分間の歯磨きを習慣に。
握力が弱い方には電動歯ブラシが便利です。
3. フロスや歯間ブラシの使用
デンタルフロスや歯間ブラシを使い、歯と歯の間の汚れも忘れずに除去しましょう。
4. 十分な水分摂取
唾液の分泌を助けるため、こまめに水を飲む習慣をつけましょう。
5. 健康的な食生活
噛みやすく、栄養価の高い食品（魚、豆腐、野菜など）を中心に取り入れ、栄養バランスを保つことが大切です。
6. 喫煙・アルコールを控える
喫煙や過度なアルコール摂取は口腔がんや歯周病のリスクを高めます。これらを控えることで、口腔環境が大きく改善します。
まとめ：高齢者の口腔ケアは全身の健康を支える柱
高齢者にとって、口腔ケアは全身の健康を守るために欠かせない取り組みです。日常的なケアに加え、定期的な歯科検診や適切なサポートを受けることで、健康な歯と笑顔を長く保つことができます。
家族やケアギバーは、高齢者がこれらの習慣を無理なく続けられるよう、寄り添いながらサポートすることが大切です。健康的な口腔環境を維持することで、楽しい食事や会話、そして笑顔あふれる生活を支えましょう。
三河島駅から徒歩1分の歯医者・歯科
患者様の声に耳を傾ける専門の歯科クリニック
《 オリオン歯科 アトラスブランズタワー三河島クリニック 》
住所：東京都荒川区 東日暮里6丁目1-1 2F
電話📞：03-5615-4700
